Key to the Forest
Photograph by Tanes Ngamson
What Are Keystone Species?
Keystone species are of great importance to many other species in an ecosystem, despite typically being relatively low in number. Like a keystone at the center of an arch, they hold the other pieces in place. Without its keystone species, an ecosystem would be dramatically different or cease to exist altogether.
Courtesy of Cooper Hewitt, National Design Museum
Who Are Keystone Species?
Photograph by tenmuzcan
Starfish
Sea stars, also known as starfish, eat mussels and other shellfish that have few or no other natural predators. Without sea stars, these species would grow uncontrollably, creating an imbalance in the ecosystem.
Photograph by AYImages
Hummingbirds
The Green-backed Firecrown Hummingbird (Sephanoides sephanoides) pollinates nearly 20 percent of the woody plants in the forests of Patagonia at the southern tip of South America. If these birds were to disappear, the diversity of vegetation would decline and some species might go extinct.
© Neil A. Fisher, photographer
Sea Otters
Sea Otters feed on sea urchins, helping to keep their population in check. If urchin populations grew too large, they would eat a disproportionate amount of kelp (a type of seaweed), which other species, including fish, crabs, snails, and geese, depend on.
Clave para el bosque
Fotografía de Tanes Ngamson
¿Qué se entiende por especies clave?
Las especies clave son de gran importancia para muchas otras especies en un ecosistema, a pesar de que normalmente son relativamente bajas en número. Como una piedra angular en el centro de un arco, mantienen las otras piezas en su lugar. Sin su especie clave, un ecosistema sería drásticamente diferente o dejaría de existir por completo.
Cortesía de Cooper Hewitt, National Design Museum
¿Cuáles son las especies clave?
Fotografía de tenmuzcan
Estrellas de mar
Las estrellas de mar comen mejillones y otros mariscos que tienen pocos o ningún otro depredador natural. Sin estrellas de mar, estas especies crecerían sin control y se generaría un desequilibrio en el ecosistema.
Fotografía de AYImages
Colibríes
El colibrí austral (Sephanoides sephanoides) poliniza casi el 20 % de las plantas leñosas de los bosques de la Patagonia, en el extremo sur de América del Sur. Si estas aves desaparecieran, la diversidad de vegetación disminuiría y algunas especies podrían extinguirse.
© Neil A. Fisher, photographer
Nutrias marinas
Las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar, lo que ayuda a mantener controlada su población. Si las poblaciones de erizos crecieran demasiado, comerían una cantidad desproporcionada de quelpos (un tipo de alga), de los que dependen otras especies, como peces, cangrejos, caracoles y gansos.