Desert
The desert biome has the lowest rainfall of any biome: less than 20 inches per year. Plants and animals have evolved and adapted in different ways to survive such extreme conditions.
Photograph by tonda
A Safe Spot
The elf owl gets its name from its tiny size, measuring about five inches tall. It makes its home in holes left by Gila Woodpeckers in the saguaro cactus. The spines of the cactus protect the owl from predators. Its diet includes spiders, scorpions, and insects, such as beetles and moths.
The spines of the saguaro cactus are actually modified leaves that have adapted to the dry climate to help reduce water loss. The cactus’s extensive shallow root system soaks up rain whenever it’s available, and its thick stem (or trunk) expands to hold water.
Smithsonian Scientists
Dr. Rob Fleischer is a conservation genomicist at the Smithsonian Conservation Biology Institute at the National Zoo. He uses DNA methods to study vertebrates, their pathogens, and microbiomes (communities of microorganisms). Dr. Fleischer has a special interest in desert environments, and has studied the genetics of iconic and threatened species in the desert southwest, including desert tortoises, ravens, and Phainopepla birds.
Photograph by Susan M. Parker
Welcome to the Sonoran Desert
The Sonoran Desert covers large parts of the southwestern United States and northwestern Mexico. It’s hot and dry, with temperatures regularly topping 100 degrees Fahrenheit.
Life in Silhouette
- Elf Owl (Micrathene whitneyi)
- Gila Woodpecker (Melanerpes uropygialis)
- Arizona Bark Scorpion (Centruroides sculpturatus)
Desierto
El bioma del desierto tiene el porcentaje de lluvia más bajo de cualquier bioma: menos de 20 pulgadas (500 milimetros) por año. Las plantas y los animales evolucionaron y se adaptaron de diferentes maneras para sobrevivir en estas condiciones extremas.
Fotografía de tonda
Un lugar seguro
El búho enano se llama así por su pequeño tamaño, ya que mide unas cinco pulgadas de alto. Construye su hogar en los huecos que deja el carpintero del desierto en el cactus saguaro. Las espinas del cactus protegen al búho de los depredadores. Su dieta incluye arañas, escorpiones e insectos, como escarabajos y polillas.
Las espinas del saguaro son en realidad hojas modificadas que se adaptaron al clima seco para ayudar a reducir la pérdida de agua. El extenso sistema de raíces superficiales del cactus absorbe la lluvia siempre que esté disponible, y su tallo grueso (o tronco) se expande para contener el agua.
Científicos del Instituto Smithsoniano
El Dr. Rob Fleischer es genetista especializado en genómica de la conservación en el Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación en el Zoológico Nacional. Utiliza métodos de ADN para estudiar vertebrados, sus patógenos y microbiomas (comunidades de microorganismos). El Dr. Fleischer tiene un interés especial en los ambientes del desierto, y ha estudiado la genética de especies icónicas y amenazadas en el sudoeste del desierto, entre ellas, tortugas del desierto, cuervos y aves del género Phainopepla.
Fotografía de Susan M. Parker
Bienvenidos al desierto de Sonora
El desierto de Sonora comprende grandes partes del sudoeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Es caluroso y seco, con temperaturas que superan normalmente los 100 grados Fahrenheit (38 grados centígrados).
Vida en silueta
- Búho enano (Micrathene whitneyi)
- Carpintero del desierto (Melanerpes uropigialis)
- Escorpión de corteza de Arizona (Centruroides sculpturatus)