Different Wings for Different Birds
Not all birds fly the same way. Differences in the shapes and functions of birds’ wings offer clues to the habitats in which they live. As with birds’ wings, the shape and configuration of an airplane’s wings affect the way it flies.
Rapid Takeoff
Short, rounded wings, like those of a grouse, allow birds to take off quickly and maximize their maneuverability.
Grouse live in forests with dense undergrowth, where they need to maneuver in tight spaces. Being able to take off quickly helps them avoid predators.
Photograph by Frank Hildebrand
The F-35 fighter jet’s rapid takeoff means it can launch quickly from an aircraft carrier.
Photograph by Smithsonian National Air and Space Museum (NASMA20030172000cp08)
Gliding
Long, narrow, pointed wings, like those of an albatross, enable birds to glide over long distances.
The Wandering Albatross (Diomedea exulans) has the longest wingspan of any living bird, reaching up to 11 feet. Albatross spend most of their lives at sea.
Photograph by Ed Dunens / CC-BY-2.0
The 1937 Bowlus Baby Albatross single-seat, high-wing monoplane glider could glide more than 250 miles without engine power.
Photograph by Smithsonian National Air and Space Museum (NASMA19630397000cp08)
Soaring
Long, broad wings with slotted wingtips, like those of a Turkey Vulture, allow birds to stay airborne for long periods without flapping their wings.
Turkey Vultures (Cathartes aura) spend hours circling around, searching for carcasses while riding columns of warm air, known as “thermals.”
Photograph by Mike Baird / CC-BY-2
The 1963 Arlington Sisu 1A was the first sailplane to soar farther than 1,000 kilometers (621 miles).
Photograph by Dane Penland, Smithsonian National Air and Space Museum (NASM2005-2470)
High Speed
Short, pointed wings, like those of a falcon, allow birds to fly at record-breaking speeds.
Peregrine Falcons are the fastest animals on earth. When diving to catch its prey, the Peregrine Falcon can reach speeds of up to 220 miles per hour—as fast as a race car.
The supersonic Concorde airliner flew across the Atlantic at twice the speed of sound for more than 25 years.
Photograph by Dane Penland, Smithsonian National Air and Space Museum (NASM2005-6275)
Diferentes alas para diferentes aves
No todas las aves vuelan de la misma manera. Las diferencias en las formas y funciones de las alas de las aves ofrecen pistas sobre los hábitats en los que viven. Al igual que con las alas de las aves, la forma y configuración de las alas de un avión afectan a la forma en que vuela.
Despegue rápido
Las alas cortas y redondeadas, como las de un urogallo, permiten a las aves despegar rápidamente y maximizar su maniobrabilidad.
Los urogallos viven en bosques con densa vegetación bajo sus árboles, donde necesitan maniobrar en espacios reducidos. Poder despegar rápidamente les ayuda a eludir a los depredadores.
Fotografía de Frank Hildebrand
El rápido despegue del avión de combate F-35 significa que puede lanzarse rápidamente desde un portaaviones.
Fotografía de Smithsonian National Air and Space Museum (NASMA20030172000cp08)
Planeo
Las alas largas, estrechas y puntiagudas, como las de un albatros, permiten a las aves planear grandes distancias.
El albatros viajero (Diomedea exulans) tiene la envergadura más larga de cualquier ave viva, que llega a alcanzar hasta 11 pies (3.3 metros). El albatros pasa la mayor parte de su vida en el mar.
Fotografía de Ed Dunens / CC-BY-2.0
El planeador monoplano de ala alta monoplaza Bowlus Baby Albatross de 1937 podía planear más de 250 millas (400 kilometers) sin potencia del motor.
Fotografía de Smithsonian National Air and Space Museum (NASMA19630397000cp08)
Elevación
Las alas largas y anchas con puntas ranuradas, como las de un buitre de Turquía, permiten que las aves permanezcan en el aire durante períodos prolongados sin aletear sus alas.
Los buitres de Turquía (Cathartes aura) pasan horas dando vueltas, buscando cadáveres mientras planean en las columnas de aire caliente, conocidas como “térmicas”.
Fotografía de Mike Baird / CC-BY-2
El Arlington Sisu 1A de 1963 fue el primer planeador en recorrer más de 1,000 kilómetros (621 millas).
Fotografía de Dane Penland, Smithsonian National Air and Space Museum (NASM2005-2470)
Alta velocidad
Las alas cortas y puntiagudas, como las de un halcón, permiten a las aves volar a velocidades récord.
Los halcones peregrinos son los animales más rápidos del planeta. Cuando se zambulle para atrapar a sus presas, el halcón peregrino puede alcanzar velocidades de hasta 220 millas (322 kilometros) por hora, tan rápido como un auto de carreras.
El avión supersónico Concorde sobrevoló el Atlántico al doble de la velocidad del sonido durante más de 25 años.
Fotografía de Dane Penland, Smithsonian National Air and Space Museum (NASM2005-6275)