Tundra
Tundras are the coldest of the biomes. They are so cold that the ground remains frozen all year round—a condition known as permafrost. Plants living there grow low and in clusters, often with small, fuzzy leaves and stems that help conserve heat and moisture. Animals have adapted by growing thick fur or feathers to stay warm.
Photograph by Mlharing
Small Rodent, Big Impact
Brown Lemmings are small, but they have a big impact on the tundra biome—so big it can be seen from space. Every four years, when Brown Lemming populations reach their peak, they destroy so much vegetation that the effects are visible on satellite images. Many other animals in the tundra biome rely on an abundance of Brown Lemmings to survive, including the Snowy Owl and the Arctic Fox.
A Coat of Many Colors
The Arctic Fox sheds its coat several times a year. Each time, the color of its fur changes to match its surroundings. A white winter coat enables it to blend in with the snow, while a speckled brown coat blends in with the summer terrain.
Photograph by Tyrel Long.
Smithsonian Scientists
Dr. Autumn-Lynn Harrison is an ecologist at the Smithsonian Conservation Biology Institute at the National Zoo. She studies shorebirds and seabirds that migrate thousands of miles to nest on the Arctic tundra. During the summer, the 24-hour daylight supports more than 1,700 plant species. In turn, the plants support the insects that the shorebird chicks eat to grow strong.
Welcome to Alaska
Alaska’s rugged arctic tundra covers the northern parts of the state. It is a treeless region where cold winds blow and the ground is covered in snow most of the year. Temperatures typically range between 10 and -30 degrees Fahrenheit. Despite its inhospitable climate, Alaska’s tundra is home to a wide variety of wildlife.
Can You Spot These Animals?
- Brown Lemming (Lemmus trimucronatus)
- Arctic Fox (Vulpes lagopus)
- Snowy Owl (Bubo scandiacus)
Tundra
Las tundras son los biomas más fríos. Son tan frías que el suelo permanece congelado durante todo el año, un estado conocido como permahielo. Las plantas que viven allí desarrollan poca altura y crecen en grupos, a menudo con hojas y tallos pequeños y afelpados que ayudan a conservar el calor y la humedad. Para adaptarse, los animales desarrollaron pelaje grueso o plumas para mantenerse calientes.
Fotografía de Mlharing
Roedor pequeño, gran impacto
Los leminos marrones son pequeños, pero tienen un gran impacto en el bioma de la tundra: tan grande que se puede ver desde el espacio. Cada cuatro años, cuando las poblaciones de leminos marrones alcanzan su punto máximo, destruyen tanta vegetación que los efectos son visibles en las imágenes satelitales. Muchos otros animales del bioma de la tundra dependen de la abundancia de leminos marrones para sobrevivir, entre ellos, el búho nival y el zorro ártico.
Un abrigo de muchos colores
El zorro ártico muda su pelaje varias veces al año. Cada vez, el color de su piel cambia para adaptarse a su entorno. En invierno el pelaje blanco le permite mezclarse con la nieve, mientras que en verano el pelaje marrón moteado se camufla con el terreno.
Fotografía de Tyrel Long.
Científicos del Instituto Smithsoniano
La Dra. Autumn-Lynn Harrison es ecologista en el Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación en el Zoológico Nacional. Estudia las aves costeras y marinas que migran miles de millas para anidar en la tundra ártica. Durante el verano, con 24 horas de luz solar, son más de 1,700 especies vegetales las que allí prosperan. A su vez, las plantas permiten la presencia de los insectos que los pichones de las aves costeras comen para crecer fuertes.
Bienvenido a Alaska
La escarpada tundra ártica de Alaska se extiende por el norte del estado. Es una región sin árboles donde soplan vientos fríos y el suelo está cubierto de nieve la mayor parte del año. Las temperaturas suelen oscilar entre los 10 y los -30 grados Fahrenheit (-12 y -34 grados centigrados). A pesar de su clima inhóspito, la tundra de Alaska alberga una amplia variedad de flora y fauna.
¿Puede detectar estos animales?
- Lemino marrón (Lemmus trimucronatus)
- Zorro ártico (Vulpes lagopus)
- Búho nival (Bubo scandiacus)