Developing Sustainable Practices
Wood helped build our cities and drive American prosperity. But its unrestricted harvesting has led to serious environmental issues. Today, scientists, forestry professionals, and gardeners are developing sustainable practices that allow us to harness the benefits of dead wood in an environmentally friendly way.
Letting Dead Wood Lie
Recently, forest managers have acknowledged the importance of having a mix of logs and standing dead trees, or snags, in a forest to promote new growth.
Dead wood helps store carbon from the atmosphere, reducing harmful greenhouse gasses that contribute to climate change.
Hugelkultur
Used for centuries in Germany and Eastern Europe, Hugelkultur is a gardening and farming technique in which dead wood is layered with soil and compost to create a raised garden bed. Spaces between the logs help retain water. As the wood decomposes, heat and nutrients are released, creating an ideal microenvironment for plant growth.
Gardeners create a Hugelkultur bed at the Scandinavian Permaculture Festival in 2013.
Photograph by Øyvind Holmstad / CC-BY-SA-3.0.
Biochar
Biochar is a highly porous charcoal-like substance made by burning wood and other organic materials with little to no oxygen. When added to soil, biochar helps store carbon from the atmosphere and boosts soil fertility by retaining water and nutrients.
Woody biomass before and after biochar conversion.
Photograph by Maia Cheli Schatz Energy Research Center.
Desarrollo de prácticas sostenibles
La madera ayudó a construir nuestras ciudades e impulsar la prosperidad de los estadounidenses. Pero su tala sin restricciones ha provocado graves problemas ambientales. Hoy en día, científicos, silvicultores y horticultores están desarrollando prácticas sostenibles que nos permiten aprovechar los beneficios de la madera muerta de una manera respetuosa con el medio ambiente.
La madera muerta en su lugar
Recientemente la industria forestal reconoció la importancia de tener una mezcla de troncos y árboles muertos en pie, o cronoxilos, en un bosque para promover los nuevos brotes.
La madera muerta ayuda a almacenar carbono de la atmósfera, lo que reduce los gases nocivos de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
Camas elevadas
Utilizada durante siglos en Alemania y Europa del Este, Hugelkultur o cultivo en camas elevadas es una técnica de jardinería y agricultura en la que la madera muerta se recubre con tierra y compost para crear un lecho de cultivo elevado. Los espacios entre los troncos ayudan a retener el agua. A medida que la madera se descompone, se liberan nutrientes y calor, con lo que se crea un microambiente ideal para la germinación de las plantas.
Horticultores crean una cama elevada o Hugelkultur en el Festival de Permacultura de Escandinavia en 2013.
Fotografía de Øyvind Holmstad / CC-BY-SA-3.0.
Carbón vegetal
El carbón vegetal es una sustancia muy porosa similar al carbón que se produce mediante la quema de madera y otros materiales orgánicos con poco o nada de oxígeno. Cuando se añade al suelo, el carbón vegetal ayuda a almacenar carbono de la atmósfera y aumenta la fertilidad del suelo gracias a la retención de agua y nutrientes.
Biomasa leñosa antes y después de la conversión de biocarbón.
Fotografía de Maia Cheli Schatz Energy Research Center.