Sign of the Dragonfly
Photograph by KKsteven
What Are Indicator Species?
Scientists monitor certain species of plants and animals, known as indicator species, to gauge the health of an ecosystem. If a particular species is abundant and healthy, it indicates good environmental conditions. If a species declines in numbers or health, it’s a sign to look for harmful influences.
What Can Indicator Species Tell Us?
Indicator species offer clues about specific environmental conditions and changes to an ecosystem. They can also help scientists diagnose problems, such as:
- Disease outbreaks
- Soil, air, and water pollution
- Climate change
- Habitat loss and fragmentation
Who Are Indicator Species?
Frogs
Frogs make good indicator species because they typically require two different environments— land and water—and often have thin skin that’s sensitive to impurities in the water and air.
Lichen
A lichen is not a single organism, but the result of a symbiotic (mutually beneficial) partnership between fungi and algae. Lichens grow on many surfaces, including trees, rocks, and soil. Because they mainly get their nutrients from the air and precipitation, they are particularly sensitive to air pollution.
Otters
Otters live in oceans, rivers, lakes, and marshes; whenever there is clean water, bankside vegetation to provide cover, and a good food source. As upper-level species in their food web, otters accumulate contaminants at a higher concentration than other species, making them highly susceptible to water pollution.
El signo de la libélula
Fotografía de KKsteven
¿Qué se entiende por especies indicadoras?
Los científicos monitorean ciertas especies de plantas y animales, conocidas como especies indicadoras, para medir la salud de un ecosistema. Si una especie en particular es abundante y saludable, indica buenas condiciones ambientales. Si una especie disminuye en número o en salud, es una señal para buscar influencias dañinas.
¿Qué pueden decirnos las especies indicadoras?
Las especies indicadoras ofrecen pistas sobre condiciones ambientales específicas y cambios en un ecosistema. También pueden ayudar a los científicos a diagnosticar problemas, como:
- Brotes de enfermedades
- Contaminación del suelo, el aire y el agua
- Cambio climático
- Pérdida y fragmentación del hábitat
¿Cuáles son las especies indicadoras?
Ranas
Las ranas son buenas especies indicadoras porque normalmente requieren dos ambientes diferentes (tierra y agua) y a menudo tienen una piel delgada que es sensible a las impurezas en el agua y el aire.
Liquen
Un liquen no es un organismo individual, sino el resultado de una asociación simbiótica (mutuamente beneficiosa) entre hongos y algas. Los líquenes crecen en muchas superficies, incluidos árboles, rocas y tierra. Dado que obtienen principalmente sus nutrientes del aire y la precipitación, son particularmente sensibles a la contaminación del aire.
Nutrias
Las nutrias viven en los océanos, los ríos, los lagos, y las marismas; siempre y cuando haya agua limpia, vegetación de ribera para proveer refugio, y una buena fuente de alimento. Al ser especies en la cima de su red alimentaria, las nutrias acumulan contaminantes a una concentración más alta que otras especies, lo que las hace altamente susceptibles a la contaminación del agua.