A Log Called Home
More than 1,200 wildlife species in the United States—including mammals, birds, fish, reptiles, amphibians, and insects—depend on dead or dying wood for their habitats.
Bugs that rely on dead or dying wood for part of their lifecycle, such as beetle larvae that feed on decaying wood, are known as saproxylic insects.
Life After Death
The death of a tree may seem like the end of the story, but it’s actually the start of a new chapter.
When a tree falls, it opens up part of the forest floor to sunlight. As the wood is decayed by fungi, insects, and bacteria, it turns into humus—the organic component of soil—which supports new life.
Fallen trees, known as “nurse logs,” provide nutrients, water, and protection from competing plants. They create an ideal environment for new seedlings, mosses, lichens, and fungi to grow.
Photograph by Wing-Chi Poon / CC BY-SA 2.5.
What’s the Snag?
A snag is a standing dead or dying tree. Snags provide homes for all kinds of creatures, including many birds that use them as a place to nest and as a source of insects for food.
Woodpeckers create cavities in snags, in which they nest. These holes later provide homes for other wildlife.
Photograph by Adrian Burke
Walls of Wood
Plants and animals aren’t the only ones who use wood for their homes. Wood has played an important role in the history of American homes, from Native American dwellings and pioneer log cabins to prefabricated houses. Think about all the buildings in your community that are made of wood.
A log cabin in the Great Smoky Mountains National Park
Photograph by Erliff
Un tronco es un hogar
Más de 1,200 especies de vida silvestre en los Estados Unidos —incluidos mamíferos, aves, peces, reptiles, anfibios e insectos— dependen de la madera muerta o moribunda para sus hábitats.
Los insectos que se valen de la madera muerta o moribunda para una parte de su ciclo de vida, como las larvas de escarabajo que se alimentan de la madera en descomposición, se conocen como insectos saproxílicos.
Vida después de la muerte
La muerte de un árbol puede parecer el final de la historia, pero en realidad es el comienzo de un nuevo capítulo.
Cuando un árbol cae, deja expuesta parte del suelo del bosque a la luz del sol. A medida que los hongos, los insectos y las bacterias degradan la madera, esta se convierte en humus —el componente orgánico del suelo— que sustenta la vida que renace.
Los árboles caídos, conocidos como “troncos nodriza”, proporcionan nutrientes, agua y protección contra otras plantas que compiten. Crean un entorno ideal para que crezcan nuevas plántulas, musgos, líquenes y hongos.
Fotografía de Wing-Chi Poon / CC BY-SA 2.5.
¿Qué es un cronoxilo?
Un cronoxilo es un árbol muerto en pie o moribundo. Los árboles muertos son el hogar de todo tipo de criaturas, incluidas muchas aves que los usan como lugar para anidar y como fuente de insectos para alimento.
Los pájaros carpinteros hacen cavidades en los árboles muertos, en las que anidan. Estos huecos luego son el hogar de otra vida silvestre.
Fotografía de Adrian Burke
Paredes de madera
Las plantas y los animales no son los únicos que usan madera para sus hogares. La madera ha desempeñado un papel importante en la historia de los hogares estadounidenses, desde las viviendas de los nativo americanos y las cabañas de madera de los pioneros hasta las casas prefabricadas. Piense en todas las casas de su comunidad que están hechas de madera.
Cabaña de troncos en el Parque Nacional Great Smoky Mountains
Fotografía de Erliff